A flotação, também conhecida como froth flotation ou flotação por espuma, é um processo amplamente utilizado na mineração para concentrar minerais que apresentam diferentes valores de ângulo de contato. Assim sendo, o LFQI é especializado no desenvolvimento de estudos e reagentes de flotação, bem como toda a gama de pesquisas relacionadas aos fenômenos de transporte e físico-química de interfaces aplicados à engenharia mineral. 

Inaugurado em março de 1997, o LFQI foi construído sob a coordenação do Prof. Dr. Laurindo de Salles Leal Filho através de recursos doados pela Dow Corning do Brasil Ltda. Com apoio de entidades tanto de fomento à pesquisa – CNPq, Fapesp e Capes – quanto de projetos envolvendo grandes empresas da mineração nacional e internacional, ao longo dos anos tem sido adquiridos diversos instrumentos e equipamentos tais como: tensiômetros, goniômetro de contato, espectrofotômetro de massa, zetameter, pHmetros, fotômetro de chama, reator de dissolução, células de flotação e sondas de dispersão de gás.

Em 2013 o LFQI também desenvolveu uma unidade loop test com diâmetro de duas polegadas para estudos de fenômenos de transporte de polpas minerais, bem como para bombeamento e escalonamento de dados experimentais para diâmetros industriais. Atualmente uma segunda unidade loop test está em construção com previsão de finalização no primeiro semestre de 2016, possibilitando estudos sobre a abrasividade e corrosão de polpas no transporte de minérios.

Áreas de Atuação

• Pesquisa e desenvolvimento em estudos de concentração de minérios por flotação;
• Caracterização e desenvolvimento de tensoativos, depressores e espumantes de flotação;
• Elaboração e execução de projetos e campanhas de amostragens de circuitos de flotação industrial;
• Estudos e obtenção de parâmetros para dimensionamento e otimização de sistemas de transporte hidráulico de polpas minerais;
• Colaboração no aperfeiçoamento e orientação de graduandos e pós-graduandos, fornecendo recursos laboratoriais e estrutura para incentivo à pesquisa na engenharia mineral.

Infraestrutura

O LFQI está instalado no PMI em uma área de aproximadamente 257 m², onde estão distribuídas as seguintes dependências:

• Sala de flotação;
• Sala de fenômenos de transporte;
• Sala de tensão superficial e ângulo de contato;
• Sala de potencial zeta e diâmetro de nano-partículas;
• Sala de reator de dissolução e de microflotação;
• Sala de ensaios diversos;
• Sala de coordenação;
• Salas de estudos e tratamento de dados;
• Sala de arquivos;
• Almoxarifado de equipamentos, acessórios e peças de reposição.

Segundo a estrutura operacional do laboratório, a equipe do LFQI é capacitada para execução de ensaios de flotação e todo o processamento e operações necessárias à etapa de beneficiamento, tais como: homogeneização, britagem, moagem, peneiramento, classificação, deslamagem, secagem, separação gravítica e separação magnética.

Equipe Técnica

O corpo técnico do LFQI é formado por professores da Universidade de São Paulo, pesquisadores convidados, técnicos, alunos de graduação e de pós-graduação. O núcleo institucional é composto pelos seguintes profissionais:

• Profª. Drª. Patrícia Helena Lara dos Santos Matai – Coordenadora – PMI/EPUSP
• Profº Dr. Laurindo de Salles Leal Filho – Diretor Científico (ITV)
• Profº Dr. Arthur Pinto Chaves – Pesquisador Titular (ITV)

De acordo com a necessidade e o tipo de projeto em desenvolvimento, pesquisadores podem ser convidados a contribuírem tecnicamente. Além disto, a inclusão de alunos de graduação e de pós-graduação no andamento de projetos de pesquisa e desenvolvimento também faz parte da iniciativa do LFQI.